古代      绳文时代 约1万2千年前左右开始被称为绳文时代。当时，人们数人或十人一户居住在竖坑式草屋，以狩猎、捕捞及采集为生，构成了贫富与阶级差别的社会。

     弥生时代（纪元前3世纪——3世纪）　前8世纪左右至3世纪前后的期间被称为弥生时代，当时的日本列岛被中国称呼为倭、倭国。　

     古坟时代（3世纪后半、4世纪初——7世纪前半、8世纪初）公元4世纪中期，大和政权统一了割据的小国。随着国家的统一，以前方后圆坟为代表的古坟广大到各个地方。

     飞鸟时代（6世纪终末——710年）约始于公元600年，止于迁都平城京的710年，上承古坟时代，下启奈良时代。此期以政治中心为奈良县的飞鸟地方（即当时的藤原京）而得名。

     奈良时代（710年——784年）公元710年，日本定都平城京（现在的奈良市以及近郊），迎来了律令国家的兴盛时期。

     平安时代（794年——1184年）8世纪末，日本将都城移至平安京（现在的京都市），试图重建律令体制。894年派出最后一批遣唐使后便告终止，就此不在大量摄取大陆文化。10～11世纪，藤原氏垄断政权，以庄园为经济基础，势力最为强盛。到11世纪末，为对抗藤原开始实行“院政”。于是，武士进入了中央政界。

中世纪

     镰仓时代（1192年——1334年）12世纪末，源赖朝受封第一代征夷大将军，并在镰仓建立幕府，从此诞生了武士政权，由此产生了武家政治和公家（指朝廷公卿、贵族）政治的对立。

     南北朝时代（1334年——1392年）后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，就进行了第一次的王政复古，推行新政，史称建武新政。

     室町时代（1392年——1573年) 14世纪的前半期，征夷大将军足利义满稳定了京都的室町幕府以后，2个多世纪内在政治、文化方面，武家都压倒公家，处于优势。

近世

     战国时代（1573年——1598年）16世纪中叶，一位决心以武力统一日本、结束乱世的枭雄出现，他就是织田信长。永禄三年（1560年），织田信长在桶狭间以两千人马击败今川义元四万大军，名声大振。尔后逐步统一尾张、近畿，并准备进攻山阴、山阳。在此期间，信长修筑了气势宏大的安土城。

     江户时代（1603年——1868年）庆长八年（1603年），德川家康受封征夷大将军，在江户（现东京）建立幕府政权，此后260多年，德川家统治全国。这段时期被称作江户时代。

近代——现代

     明治（1868年——1911年）1868年1月3日，代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派，在有“维新三杰”之称的大久保利通、西乡隆盛、木户孝允的领导下，成功发动政变，迫使德川幕府第15代将军德川庆喜交出政权，并由新即位的明治天皇颁布“王政复古”诏书。这就日本历史上的“明治维新”。日本从此走上资本主义道路。

     大正（1911年——1926年）与明治时代取得的历史性进一步相比，大正天皇被称为“不幸的大正”。

     昭和（1926年——1989年）1926年，裕仁登基，年号“昭和”，即昭和天皇。1945年（昭和20年）8月15日，日军投降。美军占领日本，改日本实君立宪制为虚君立宪制，天皇作为日本的象征被保留下来。　

     平成（1989年——）和天皇于昭和64年（1989年）1月7日驾崩，子明仁继位，驾崩隔日起（1月8日）改元平成，称为平成时代（1989年——）。1993年，由于自民党未能实现政治改革，羽田派在不信任案中造反引致大选。在羽田派、武村正义等人离党竞选下，自民党失去了国会过半的席位。

花道
日本花道最早来源于中国唐朝的佛堂供花。花道通过线条、颜色、形态和质感的和谐统一来追求“静、雅、美、真、和”的意境。花道之艺术并非只指植物或花型本身，而是一种情感的创造。因此，插花并不讲究花材的数量和花的华丽，事实上，任何自然的物质都可能被使用。在当代花道之中，甚至玻璃、金属和塑料都被人们使用。

茶道
日本的茶道源于中国，但在发展过程中形成了特有的内蕴。
日本茶道是在“日常茶饭事”的基础上发展起来的，它将日常生活与宗教、哲学、伦理和美学联系起来，以“和、敬、清、寂”为茶道根本，成为一门综合性的文化艺术活动。品茶的过程已不仅是关注喝茶这件事，而是注重对人生和世界的哲学思辨。

剑道
剑道具有运动和武术的本质，发源于中国的剑术，在隋、唐时期传入日本后，形成了独特的刀法技术。室町时代中后期，连年战乱，各种流派也应运而生。当时剑道被称为"兵法"或"小兵法"，练习时没有护具和竹刀，只用木刀做“型”的练习。在江户时代中期（1710-1770），直心影流的长沼四郎左卫门和一刀流的中西忠藏等人发明了接近今天剑道的护具和竹刀，从此剑道开始了穿着护具用竹刀进行实战的练习方法。

能乐
被联合国科教文组织指定为世界文化遗产的“能乐”原来是一种宗教仪式，具有700多年的历史，是世界上现存的最古老的专业戏剧。能乐属于日本四种古典戏剧形式之列，其他三种戏剧形式是狂言、歌舞伎和木偶。面具和传统服装是能乐最为人熟知的外在特征。能乐面具不仅种类多样，而且用于同一个角色的面具也有不同等级。能乐服装鲜艳奢华，主角服装厚达五层，还有用锦缎制作的外套。

歌舞伎
歌舞伎是日本所独有的一种戏剧，也是日本传统戏剧形式之一。在日本国内被列为重要无形文化财产，也在2005年被联合国教科文组织列为非物质文化遗产。
现代歌舞伎的特征是布景精致、舞台机关复杂，演员服装与化妆华丽，且演员清一色为男性。

文乐
18世纪初起源于大阪的「文乐」是日本典型的木偶戏，表演时配有道白艺人的旁白和三弦琴音乐。
大阪的国立文乐剧场，是专门上演文乐的剧场，定期举行文乐的公演。

艺妓
产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。艺妓除为客人服侍餐饮外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、乐曲、乐器等表演助兴。
 古时中国的官妓，以及朝鲜的妓生，和日本的艺伎都有相类之处。但是随历史的发展，只有日本的艺伎一直延续到现代。而且成为了日本传统文化的象征之一。

相扑
相扑，是一种以角力为主要形式的徒手格斗之道。从17世纪起, 日本各地就兴起职业性相扑，称为"大相扑"。18世纪开始形成现代的相扑。到20世纪初期，相扑作为日本的“国技”广泛开展起来。至今日本的相扑比赛每年都要举行6次，分为一月场、三月场、五月场、七月场、九月场和十一月场,成为日本人最喜爱的运动项目之一。

陶器
日本陶瓷绘画色彩绚丽、构思大胆、设计新颖，给人一种全新的感觉，也使日本陶瓷更加闻名于世。
日本最初的陶器是在奈良时代，模仿中国的唐三彩制造的，采用了称为“奈良三彩”的白、绿、茶色的釉彩。
在镰仓时代，名为藤四郎的濑户人从中国引入了技术，制造水壶、香炉、佛具等。室町时代时，逐渐形成了濑户、信乐、常滑、丹波、备前、越前等六个陶器制造中心，被称作 日本的六大古窑。

漆器
日本的漆器制作精细,具有耐久性，在世界上享有盛名。
社会交际、婚丧嫁娶、红白喜事，日本民众都有选择漆器作为礼品的习俗。